第二章 70年前的残影（中）
行走于错误的道路上，追寻无法企及的幻梦，一代又一代的后人为此牺牲了全部。命运的轨迹相互重叠，不过是把上一辈人主演的悲剧再度上演。
从腐臭的刻印虫潮里恢复人形，马里奇或者说现在的间桐脏砚回头望了一眼巢穴角落，那里还留有一片耳坠，他隐约记得是自己送给孙媳妇，他还能回想起自己为孙子婚礼送上祝福时的高兴模样。
然后……
他全都想不起来了，比如为何自己的孙子与孙媳妇已经消失。时间不过过了数年，可对间桐脏砚而言，自己变得越来越衰老，很多重要的事情都想不起来了。
他隐约还记得自己要得到圣杯，实现……实现某个愿望。很重要，却无法回想起来。闭上眼，间桐脏砚还能想起一个女人模糊的背影，而当时他最要好的朋友也在场，都只能想起模糊的轮廓。
大概再过几年，间桐脏砚将遗忘掉曾经所有的事情。这便是延续生命的代价，他以另外的方式存活着，却一步步变得与最初的自己判若两人。
只记得，一定要得到圣杯，实现某个愿望，一个他可能永远也想不起来的愿望。
“Caster已经败退。老夫空有两道令咒，却又一次失去了圣杯战争的参赛权。下一次恐怕要再等70年。”
间桐脏砚拾起角落里的耳坠，他让虫巢的刻印虫寻找另一片，却怎么也找不到了，可能已经被每月清理垃圾的时候丢到临近的河道里了。
“算了，等这次圣杯战争结束，再找家首饰店复制另一半。以后留着给我曾孙子娶媳妇时当礼物。”
老人家笑得很开心，可不知不觉中耳坠从他手中滑落，他本人也只是笑着离开虫巢，忘记了捡回掉落的耳坠。
“趁着其他人不清楚圣杯本质的机会，我可需要在这场战争结束前做些准备工作。下一回可不能像如今这般狼狈了。”
————
“Master？你没事吧？”森林边缘，Ruler萨拉丁用治疗术抚平自己与御主身上的刀伤，在他们周围，遍地散落着自动人偶的残骸。而在稍远处，一具人类的尸骸静静地躺在雪地里，鲜血染红了大片积雪。
“没事……”人造人女性吃力地回了话，她十分疲倦。过量的魔力消耗折磨着她残缺的身体。本身就短寿命设计的人造人女性，经过这次战斗身体机能部分直接瘫痪，在她眼中世界已经失去了色彩。
“还能站起来吗？我们的战斗可能引来其他从者，必须马上转移。”
时间是傍晚，距离上午被Lancer袭击，后差点被Saber包夹。两人逃离城堡，隐匿踪迹，暂时逃到了森林外围。再往外走，就是大片开阔地，时值早春，遍地是积雪，银装素裹的美景对他们而言成了又一道难关。只要有一只使魔发现了他们，他们将再次面对一场从者战。
“嗯，我们必须撤离……”
人造人女性已经无法站起，她的行走能力也近乎丧失。
“Master，我背您走。虽然再往外是九死一生的可能，但继续呆在森林里，我们也没有逃生的希望。必须找到能合作的其他从者，或者前往圣堂教会的教堂选择放弃。你才能活下来。”
“放弃？放弃对我而言就是无价值地等死。Ruler难道看不出我离身体机能完全停止状态不远了吗？我从被设计制造之初，即只有短短一年寿命。仅是爱因兹贝伦家族一次尝试的试验品。他们其实根本没指望我拿到圣杯，只是想通过这次圣杯战争实验我这种短寿命的新式人造人有多大用途。”
“话虽如此，我觉得Master的性能应该超出了爱因兹贝伦当家们的期待吧。您与其他人造人相比，有更多自我想法，尤其是对艺术的理解。让我简直不敢相信您仅靠阅读书本3个月就达到现在的鉴赏能力。”
“这些都是多余的机能，估计下一代的人造人会剔除掉这部分没有用途的能力与爱好，把有限的生命使用在更有价值的地方。”
“不对。Master，请相信，你是一位很有价值的人。如果有机会，我很想再次与您在欧式的古堡图书室内，探讨各大宗教的起源、信仰、含义。”
“是吗？我会尽力撑到有这种机会的时候。”
说完，人造人女性在萨拉丁背上睡着了，她主动选择了暂时睡眠，以最大限度节省魔力。虽然让一位看起来年迈的老人背着年轻女性略有不妥。
回头望了眼已经死去的Assassin御主，是一位技艺不错的人偶师，如果不是敌人，萨拉丁很想与这位现代的人偶师交流一下人偶魔术的演变。
“已经追来了吗？还真是够快的。”
不再停留，Ruler萨拉丁另一只手捡起地上的权杖，快步往森林外面冲去。已经没有必要隐匿踪迹了，摆脱后面追来的敌对从者，远比尝试一次冒险的行为费力。
而就在萨拉丁走出森林的瞬间，天空落下了数枚的箭矢，箭头隐约泛有绿光，一旦被击中将陷入绝境。
“Archer？”
萨拉丁挥动权杖，把飞来的箭矢全部击落，于此同时，他看到了雪地中潜伏的Archer。
“你便是Archer？舍伍德森林无名英雄？”
“你能看清我的隐藏？Ruler还真是种特殊到令人好奇的职介。”Archer罗宾汉卸下背负的白色斗篷，从雪地上站起。他一手按着腰上的短刀柄，一手伸直，以臂弯上的十字弩直指萨拉丁。
“给你和你的御主一个能活命的选择，把她体内的小圣杯给我。”
“这恐怕不行、”
萨拉丁回答得非常果断，他清楚御主体内的小圣杯代表着什么，爱因兹贝伦家族的长老们为了防止出现意外，特意让小圣杯与人造人女性的魔术刻印连接在了一起，这样可以让残缺的人造人女性，在圣杯战争中获得更多的魔力，以接近参赛魔术师的水平。
如果取出了小圣杯，他的御主不出三天就将衰竭死亡。
“你没有第二条路，必须依照我的命令去做。还是说你觉得我罗宾汉会出尔反尔？”
“Archer，你可别误会，我的确觉得你是那种拿到小圣杯就从背后给我们来一箭的小人，但我拒绝是因为我的御主不能没有小圣杯供魔。”
萨拉丁语气很严肃，听着不像是在开玩笑，可还是让罗宾汉笑出了声。“不愧是圣人，你看人的眼光真准。我的确觉得我的御主想法太过于天真，打算杀人越货。直接搞定。”
传说中的英雄与真实的英雄可能存在差异，这种道理萨拉丁十分清楚，就像真实的他并不严格遵守伊斯兰教的规矩，他也不会天真地以为世人口耳相传的义贼会把大义至于首位。不过是世人在传颂其功绩时，自动忽略掉了被他杀死的更多的平民百姓。
“听上去，罗宾汉先生经常做这类事情。”
“有问题吗？虽然有人把我称为无貌英雄，但过去为了追随我的同伴们，光截杀富人怎么够开销？他们并在不知道我保护他们只是因为他们身上没有能汲取的价值，所以留着作为与领主之间冲突的缓冲再合适不过了。”
这种强盗在中世纪算得上是义贼，因为大多数强盗连这种简单的道理也不思考。
“不得不承认，我很多时候也有过这种念头。不过，Archer罗宾汉，为了我的御主，我只能选择与你战斗了！”
Ruler萨拉丁并不为了圣杯，他没有任何愿望，只是被爱因兹贝伦家族违规画下的特殊召唤阵召唤出来。正常情况下，也无法召唤出Ruler职介的萨拉丁，他从响应召唤后，就一直聆听到来自真主的只言片语——末日将降临这个世界。
明面上与爱因兹贝仑家族派出的人造人女性参与圣杯战争，他实则想调查清楚，究竟是什么原因导致这场圣杯战争将引来世界末日。
理论上可以抛弃下现在成为累赘的御主，转而使用自己的特殊魔术，让自己直接与大圣杯缔结契约。
但Ruler没有选择最优解，面对被制造出来寿命极短的御主，他欣赏其不亚于人类的艺术鉴赏能力，以及诸多人类抛弃掉的善良。
萨拉丁清楚，寿命极短的人造人随时都可能衰竭死去，但为了教会其人类艺术中重要的希望，他才决定连带自己的御主一同保护。
【如果御主能懂得希望的概念，说不定她在艺术领域能获得更高层级的成就。】萨拉丁是如此盼望的，不再是单纯的鉴赏、仿制，而是通过人类独有的想象力，创造出全新的艺术品。为此需要让自己时日无多的Master懂得希望，不然萨拉丁纵然掌握了诸多强大的魔术，也无法延续其寿命。
“那么，希望在其他从者赶来前，你能不断躲开我的毒箭吧。守卫了耶路撒冷的圣人，能否抵挡住费伍德森林第一射手的狙击？”
Archer似乎得到了御主的许可，准备解放宝具真名，自然的魔力通过地脉传递到他脚下。在他抬起十字弩对准萨拉丁的时候，萨拉丁已经预感到了将有强劲的自然力量向他袭来。
“毒？……如果连你的宝具都是跟毒有关的话。我还真的有自信击败你！”不同于之前的谨慎，萨拉丁启动了自己另一件宝具。
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